ラスベガスを創った３人の男たち

今から約170年前、現在のラスベガスは辺り一帯を砂漠に

囲まれた何もない荒れ地でした。
　
1829年、スペインの探検家 アントニオ･アルミホが砂漠の

中にオアシスを発見し、その地にスペイン語で 「草原」 を

意味する 「ラス･ベガス」 という名をつけたのが始まりです。
　
当時の人口はたったの25人でした。

ラスベガスの誕生

19世紀後半、全米はゴールドラッシュに沸き、一攫千金を夢見た多くの労働者たち

がカリフォルニアを中心としたアメリカ西海岸へと押し寄せました。そして、

西海岸へと渡る最後の難関 ロッキー山脈を越える手前で一休止をとったのが

ラスベガスでした。しかし、当時のラスベガスには娯楽が何もなく、宿泊者たちは

酒を飲みながらわずかな持ち金を賭けてカードゲームを楽しんでいたと言われています。

これがギャンブルの街 「ラスベガス」 誕生の瞬間です。

そして、ユニオン･パシフィック鉄道が開通した1905年、ラスベガスは正式な

「町」となりました。その後、一時はラスベガスのあるネバダ州でもギャンブル

は非合法となりましたが、カジノを含めたギャンブルを完全に禁止することは

難しく地下に潜ったマーケットはマフィアの格好の資金源となりました。　

そんな中、第一次世界大戦後に経済恐慌が起き、

さらには1929年の株価大暴落に

よる世界恐慌で州の財政が苦しくなると、次第にギャンブル合法化への

　気運が高まってきました。
















ギャンブルの合法化

そして、1931年にネバダ州は、財源の確保のため総括的なギャンブルを

法制化し、これを機にラスベガスは一大カジノシティへと発展することに

なります。さらに、この年ラスベガスの近郊に建設が開始された

フーバーダムはラスベガスに劇的な発展をもたらしました。

それから80年、現在の不夜城「ラスベガス」は、

ある3人の男の出現によって創り上げられるのです｡


ニューヨークのマフィア
ベンジャミン･シーゲル
　
まだ砂漠地帯だったラスベガスに、初めてのリゾート型カジノを誕生させた男

ベンジャミン･シーゲル。この当時、シカゴやニューヨークで暗躍していた

マフィアで、映画「バグジー」のモデルにもなった彼は、1946年に「ハリウッドの

社交界をラスベガスへ」 をコンセプトに「フラミンゴ･ホテル」を華々しく

オープンさせました。「バグジー」とは、彼のニックネームで「ノミ」という

意味です。フラミンゴは、カジノとホテル、ショーやプール、ショッピング、

ゴルフ場、射撃場、乗馬クラブなどがそろう一大リゾートホテルでした。これは

現在のラスベガスのカジノ･ホテルの原型ともなっています。


豪華絢爛を売りにするも経営不振
　
しかし、ホテルは経営不振でわずか2ヶ月で休業となり再開後も赤字経営は続き

開店資金はあっという間に底をついてしまいました。 そして、マフィアから

調達した600万ドルもの資金を使い果たしたバグジーは、その責任を追及され

マフィアから狙われの身となってしまうのです。

そして、フラミンゴオープンからわずか1年後の1947年、バグジーはビバリー

ヒルズの邸宅で暗殺されました。

その後、バグジーの射殺事件はマフィアの抗争として新聞の一面を飾り、これが

きっかけでフラミンゴの存在が全米に知れ渡りました。 皮肉にも、自分の死に

よってホテルは話題となり、フラミンゴを一目見ようと多くの客で

賑わい、その後ラスベガスには次々とリゾートホテルが建設されていくのです｡

こうして、ラスベガスは、一大カジノリゾートとしてのスタートを切ったのです。

因みに、この「フラミンゴ」という名前は、ハリウッド女優でもあった恋人

バージニア･ヒルのニックネームからとっています。 足がフラミンゴのように美し

かったそうです。












20世紀の大富豪、ハワード･ヒューズ
　
今では世界一の観光都市として知られ、アメリカで最も治安のいい

大都市としても知られる「ラスベガス」も、その昔はマフィアに支配

される闇の時代がありました。
　
そんなラスベガスをクリーンな観光地へと再生させた正義の人物が

いました。


巨額の資金でラスベガスを清浄化

1966年、長年マフィアに支配され続けた街を一変させる一人の男がラスベガスに

現れます。レオナルド･デカプリオ主演の映画「アビエーター」のモデルにも

なった男、20世紀を代表する大富豪ハワード･ヒューズ。

この時代に急発展を遂げた航空産業で莫大な資産を有する彼はまだ発展途中だった

ラスベガスにアメリカンドリームを託し、航空会社TWAの売却でえた500億ドル

（約60兆円）もの資金でラスベガスのホテルを次々とマフィアの手から買収

しました。

当時、マフィアへの取り締まりを強化していたネバダ州当局の思惑とも合致し、

ラスベガスをマフィアの血に濡れた歴史から開放していったのです。これを機に、

マフィアから一般企業によるカジノ経営のスタイルへと変化していきます。

こうしてラスベガスは安全でクリーンな街へと変貌をとげ、だれもが安心して

カジノやショーを楽しめるようになり、安心して訪れる観光地となりました。

さらに、ホテル同士にもサービスや設備向上の競争心が生まれ、人々をより

魅了するためのアイデアが組みこまれていきました。

そして同時に、諸所の不祥事が発覚する度に監査機関である

「ゲーミング･コントロール･ボード」の

管理システムを強化し、不正の面でもクリーンなカジノを作り上げって

いったのです。





ラスベガスの革命者「スティーブ・ウィン」

マカオの「ウィン・マカオ」というカジノなど、どこかで名前を聞いたことは

ありませんか？

ミスターラスベガス、

現在のラスベガスは、訪れる全ての人を魅了してやまない究極の

エンターテイメントシティへと発展を遂げました。まるで世界の観光

名所を集約したかのような一大テーマリゾートの誕生を、この男の

出現をおいては語れません。

全米で知らない人はいないと言われ、あのハワード･ヒューズから

唯一後継を託された男 スティーブ･ウィン。

ビンゴホールの経営者であった父親の影響を強く受け、学業半ばに経営者の

道へと進み出します。わずか31歳の若さでカジノ･ゴールデンナゲットの社長に

就任すると、見事な手腕で経営不振に陥っていたカジノの再建を果たしました｡

そして、斬新なアイデアで次々と独創的なホテルを創りあげ、いつしか人は彼を

「ラスベガスを作った男」と呼ぶようになりました。


斬新なアイデアでラスベガスに革命

彼は、カジノ経営で培った経験とノウハウを生かし、1989年に革新的なテーマ型

ホテル「ミラージュ」をオープンさせました。これまでのホテルとは全く違う

思考で、南国の密林ジャングルをテーマに無料の火山噴火ショーを演じ、質の高い

ビュッフェを提供するなど、瞬く間に人気のホテルとなりました。

ミラージュの誕生こそ、1990年代のテーマ型カジノ建設ラッシュの先駆けであり、

ホテルのスタイルに大きな影響を与えました。そして、あの「シルクドソレイユ」

を初めてホテルに取り入れたのもウィンです。

つまり、彼は「カジノだけではないラスベガス」という現在のラスベガス･

スタイルを作り上げた人物なのです。そしてその後も、海賊ショーの

「トレジャーアイランド」や、噴水ショーで有名な最高級ホテル「ベラージオ」

など話題のホテルを次々と生み出しました。


究極のカジノホテル誕生

2005年、構想から5年の歳月をかけた史上最高のホテル「ウィン ・ラスベガス」

が誕生しました。 ホテルには、ラスベガス初となる敷地内にゴルフコースを保有

さらにラスベガス随一の広さを誇るプールを備えています。 ホテル名は当然彼の

名前からとられたものですが、ホテルの看板にもなっている「Wynn」のロゴが彼の

直筆サインだということはあまり知られていません。

（因みに、2009年にその隣にオープンしたホテル「アンコール」はウィンの再演と

いう意味なんですね。）

こうして、現代のカジノの形を作り上げたウィンの功績を称え、人は彼を

「ミスター･ラスベガス」と呼びます。

みなさんはどの人物の生き方が好きですか？

もしラスベガスに行く機会があれば、彼ら三人のことを思い出して観光してみて

ください。きっと何倍も楽しめるはずです！